现今有一些基督教的兄弟姐妹，由于对天主教缺乏了解，看到天主教恭敬圣母，便产生误解。当别人问起他们基督教与天主教有什么区别时，他们会回答说“基督教信仰上帝，天主教信仰玛利亚。”这种误解的回答使一些教外人相信的同时也引起了很多教外人的质疑。

为了正确的回答这个问题，首选我们要知道基督教的创始和派别，才能讲明天主教与基督教的区别以及明白究竟天主教虽然恭敬圣母玛利亚，但并不是什么“玛利亚教”，而是名正言顺的天主教。

一、基督教的创始和派别：

天主教的建立是由救主基督所创立，并由宗徒们传下来的教会，从创立至今一直遵守基督所教导的一切教义以及诫命，同时也对由基督传承下来的净化、圣化人灵的圣事没有改变，更没有随意增加或删减。

基督教是于公元十六世纪初期从天主教分裂出去的教派。最初的教派有三支：

1、“路德”教派。“路德”本是天主教奥斯定修会的一位神父，他个人对天主教的教义产生了疑问和曲解，主张[人只靠信德即可称义得救，不需要做善工。]但是这明显与天主教教义有所不同，在拒绝天主教会多次劝导以后，最终于一五一七年于德国威登堡教堂发表了他自己的信仰主张，从天主教分裂了出去，成为路德教派。

2、“加尔文”教派。“加尔文”是法国人，生活于瑞士的日内瓦，与马丁路德同时，除了同意“路德”所提出所谓的[人只靠信德即可称义得救]的主张以外，还提出了他个人的主张，那就是[人的称义得救早由天主所预定]，结果也由天主教分裂出去了，自成“加尔文”教派。

3、英国教派。由英王“亨利八世”开始，他因为想休掉妻子“加大利纳”皇后，另取宫女“宝兰”为皇后，未能得到教宗的允许，于是在公元一五三四年从天主教分裂了出去，成立了英国的国教，自立为国教的教宗。

可是上面所说的三个教派从成立后，每个教派当中的信众们，又由于在信仰问题上意见分歧，随后又开始各自分裂，慢慢的又产生了许多新的教派，例如：

1、从“路德派”又分裂出“福音派”、“美以美会”等。

2、从“加尔文教派”又分裂出“惟一神派”、“清教徒”、“公理会”、“长老会”、“浸礼会”等。

3、从“英国国教”又分裂出“圣公会”、“高派教会”、“低派教会”、“自由教会”、“牛津公教会”等。

基督教的各教派，在这四百多年内，已经分裂出了一百多个大大小小的教派。在欧美国家，基督教各教派统称为“誓反教”，因为当时“路德教派”在德国得势后，严禁天主教举行弥撒圣祭（弥撒圣祭可以理解为天主教一种主要的礼仪活动）。直到一五二九年，斯倍尔国会又宣布恢复天主教举行弥撒圣祭的自由，但是当时有五个皈依“路德教派”的王侯和十四座城市的“路德教派”信徒，群起誓死反对，称自己为“誓反教派”。从这时起，自天主教分裂出去的教派都成为“誓反教”，以表示与天主教分离。但日后他们到中国传教时，发现由于中国的环境与欧美不同，他们觉得“誓反教”的名字有些不妥，于是就以“基督教”这个名字取而代之，称为“基督教”。

二、基督教与天主教不同之处

其实，“基督教”各派别在信仰天主（天主教称为天主，基督教称为上帝）和基督救主这些大的原则上，与天主教并无不同，但是在奉行天主和救主基督所启示的教义，诫命和净化圣化人灵的圣事上，却又有一些不同。下面列举一些主要的区别：

1、在称义得救的问题上，“基督教”各教派除了圣公会外，其他各教派都主张人只要靠信德就可以得救，不需要行善工。天主教按照基督的教诲，主张人的称义得救不仅要靠信德，同时也要遵照天主的旨意去生活，行善工。

2、在天主三位一体的基本教义上，天主教完全信奉天主是三位一体的。而“基督教”中有的教派承认天主是三位一体，可是有的教派（比如惟一神派和耶和华见证人派）则予以否认，他们只信有一个天主，不信一个天主有三位：父、子和圣神（关于天主三位一体的内容请看其他相关文章）。关于耶稣所建立的七件圣事，天主教都一一遵行，“基督教”除“圣公会”外，其他的教派只奉行“圣洗圣事”。对于“圣体圣事”他们则称之为“圣餐”，只是举行耶稣在晚餐厅成圣体圣血时所举行的礼仪，以用来纪念，而并不相信饼酒于祝圣后即真变成耶稣的体血。对其他圣事，如坚振圣事、弥撒祭祀、告解圣事、病人傅油圣事（终傅）、圣秩圣事、婚配圣事等都予以删除。并且在婚姻上，救主基督曾郑重的声明，不许离婚。天主教世世代代遵守不渝，基督教很多教派（甚至可能所有教派）都准许离婚。

3、关于教义的来源，按天主和救主基督的传授。教义的来源有二，即圣经和圣传，称为：“信德宝库”。天主教自宗徒时期至今，世世代代都忠心保管这个宝库。而“基督教”很多教派（甚至可能所有教派）却只承认圣经为教义的惟一根源，对圣传拒不接受。

4、关于圣经的卷数和目录。天主教的圣经共计七十三卷，其中旧约四十六卷，新约二十七卷。基督教的圣经却只有六十六卷，其中新约二十七卷，但是旧约却只有三十九卷，因为他们把旧约中希腊原文的“巴路克”、“多俾亚传”、“友弟德传”、“智慧篇”、“德训篇”、“玛加伯上”及“玛加伯下”这七卷予以删除，不承认这七卷为圣经。

由于圣经是天主的圣言，有客观的正确真意。为此，在解释上有应守的客观标准，个人不能仅靠主观的自由解释，以防圣经原意变质；就好像国家的宪法不能由每个公民自由解释一样。天主教对这种标准非常的尊重并严谨行事，而“基督教”很多教派（甚至可能所有教派）却都拒不接受，主张每个信徒都可以自由解释圣经，倘若两个人的解释彼此不同，甚至不和谐时，他们认为双方的解释都是正确的，每个人都可以按照自己的解释去了解圣经。也正因为如此，“基督教”内才产生了许多的教派，各行其事。

5．关于敬拜天主及救主基督的礼仪，天主教非常注重礼仪生活，俾能促进天人感应。为此每日，特别是主日（星期日）为教友举奉弥撒祭祀，每年复活节前举行圣周特别的典礼；为敬拜耶稣基督的圣体，每年都会举行多次朝拜圣体和圣体降福；为恭敬耶稣圣心，每月举行首星期五敬礼；为丧葬举行追悼礼仪等。这些礼仪能激发参加礼仪的人敬拜天主和救主基督的心，使人认识到天人之间的亲密关系，加强信仰生活。基督教很多教派（甚至可能是全部教派）并不重视礼仪生活，即使在主日礼拜中也只有读经、讲道、唱圣诗而已，其他礼仪生活则已经取消。

6.在信仰内容及教务行政上，世界各国的天主教会信奉同一的教义，遵守同一的诫命，领受同一的净化、圣化心灵的圣事，参与同一祭祀天主的弥撒典礼，又在同一元首基督在世上的代表——罗马教宗的领导下，同普世万民宣扬基督福音，引导他们归信天主，获得基督的救赎大恩。基督教各教派则不然，在教义及圣事问题上，各教派之间也彼此不同，在教务行政上，更是各自为政，各行其事。

7.对耶稣基督的母亲玛丽亚，天主教予以适当的敬礼。第一，因为她是耶稣的母亲，她养育了耶稣，当耶稣代人赎罪受苦受难时，她在精神上分担了耶稣的痛苦。耶稣基督都很爱她，我们作为基督徒的，对她予以尊敬。第二，因为圣母玛利亚拥有许多美德，如服从天主、谦卑自下、忍耐宽人、慈善助人等，是我们为人处事的榜样，值得我们效法敬重。不过天主教恭敬圣母玛利亚，与恭敬天主和救主基督不同。天主教恭敬圣母玛丽亚，并不认为她是神明主宰，如同天主或基督一样能降福免祸。只认为她是我们在基督前的中保。她在耶稣基督前说话有力量，她能为我们转求、为我们求的天主的丰富恩宠，加强我们的信仰生活，能更虔敬的侍奉天主和救主基督。基督教各教派并不恭敬圣母玛利亚。他们认为圣母玛利亚与其他一般妇女一样，为什么要恭敬她？有的教派不但反对恭敬圣母，甚至谴责、曲解天主教恭敬圣母的本意；有的教派还公开污蔑说：［天主教不崇拜上帝，不崇拜耶稣基督，只崇拜玛丽亚，天主教是玛丽亚教。］社会上有许多人受到这种污蔑宣传的误导，令人遗憾。

8.关于供奉圣像之事，天主教许可在教堂或信徒家中供奉圣像，比如耶稣苦像、耶稣圣心像、圣母像及其他圣人圣女像等等，供信友瞻仰敬礼。其目的非为引人尊敬该像本身，而是为使人引发“睹像思人”之心。比如目睹耶稣苦像，内心就会想起耶稣被盯死在十字架上代人赎罪的大恩；目睹耶稣圣心像，就会想起耶稣圣心爱人之深；目睹圣母像，就会想起圣母的慈悲为怀。天主教供奉圣像的意义，犹如我们供奉父母的照片一样，是为了“睹相思人”。基督教各教派反对供奉圣像，认为是崇拜偶像，是罪恶的行为；不过他们却把十字架供奉在他们的教堂顶上，供人瞻仰尊敬，却不认为是偶像崇拜，这种矛盾作风，令人费解。

9.关于祭祖之事，天主教过农历新年时，遵照中古传统礼俗举行祭祖典礼，因为按先哲立礼之本意，祭祖是为了提倡孝道，发扬祖先遗留美德，以达慎终追远，民德归厚之目的。这与天主十诫第四诫破相符合，对在中国人中传扬基督福音也有助益。基督教各教派反对举行祭祖典礼，认为在祖先牌位前举行祭拜，是崇拜偶像之罪恶行为。

10.关于创造宇宙万有的真神主宰之名称，天主教方面，明朝末年利玛窦神父刚到中国传教时，曾用中国经书上所用之［天］或［上帝］之名，而后又改用［天主］之名。基督教方面则用［上帝］之名，最近又用［神］之名称。关于三位一体中之第三位（为方便表达暂且称为第三位，但三位无大无小、无先无后），天主教从圣经原文译为［圣神］，基督教方面则译为［圣灵］。

圣经上有许多人名或地名，由于音译之故，天主教与基督教所译者，有的相同，有的不同。但不同者居多。（例如在地名方面：耶稣诞生之地，天主教译为［白冷］，基督教译为［伯利恒］。耶稣成长的家乡，天主教译为［纳匝勒］，基督教则译为［拿撒勒］。至于人名方面：耶稣的宗徒如［伯多禄］基督教译为［彼得］、［保禄］基督教译为［保罗］、［玛窦］基督教译为［马太］、［马尔谷］基督教译为［马可］、［若望］基督教译为［约翰］。其他不同译名还有很多，在此就不一一列举了。